Joulukuu 2008. Norjan talvi on luminen, ja uuden vuosituhannen ensimmäinen talouskriisi ravistelee jouluun valmistautuvaa kansaa. Kesken joulunvieton kriminologi Inger Johanne Vikin rikostutkijamies Yngvar Stubø hälytetään Oslosta Bergeniin. Bjørgvinin pidetty naispiispa on löydetty puukotettuna jouluaattoyönä keskeltä pientaloalueen katua.

Tapauksella on epämiellyttäviä yhtymäkohtia Inger Johanne Vikin omaan, viharikoksia käsittelevään tutkimustyöhön. Pian Inger Johannesta alkaa tuntua kuin joku seuraisi hänen ja 13-vuotiaan tyttärensä Kristianen liikkeitä. Samaan aikaan Oslon poliisitalossa rikoskomisario Silje Sørensenin pöydällä makaa kolme ratkaisematonta murhatapausta.

Kun kysymysten riivaama Inger Johanne Vik hakeutuu Silje Sørensenin puheille, murhien taustalta alkaa hiljalleen hahmottua karmaiseva palapeli.