Robinin yksinhuoltajaisä Theo etsii työssään astrobiologina elämän edellytyksiä kosmoksestamme. Helpottaakseen poikansa raivokohtauksia hän turvautuu psyykelääkkeiden sijasta tuttuun tiedemieheen. Kokeellisen menetelmän avulla Robinin on mahdollista harjoittaa omien tunteidensa säätelyä seuraamalla edesmenneen äitinsä dokumentoituja aivotoimintoja.
Tarinaa kehystää toivottoman polarisoitunut yhteiskunta: maata hallitsee piittaamaton ja tieteenvastainen hallitus. Powersin perimmäinen huoli uhanalaisia elämänmuotoja kohtaan kattaa myös ihmislajin, joka tapaa kääntää katseen toisaalle vaikka heidän tekonsa vaaralliset seuraukset ovat selkeästi nähtävillä.

“Kuinka me kadotimme vaistomme elää tällä planeetalta? Miten vieraannuimme niin kauas kaikesta muusta elävästä? Miten vakuutuimme siitä, että olemme ainoa kiinnostuksen arvoinen asia ja ainoa laji, joka ansaitsee pyhyyden tunteen?” – Richard Powers

”Mestari voimiensa huipulla” –The Harvard Review